Когда началась Великая Отечественная война, более 3 тысяч жителей Кировской области обратились за первую неделю с просьбами отправить их на фронт, а сама область стала одним из центров эвакуации. В 1941 году в Киров начали прибывать первые эвакуированные предприятия: заводы авиационной промышленности, завод «Красный инструментальщик», лыжная фабрика. За период войны 115 предприятий вывезли свое оборудование в Киров. Кроме того, город становится крупным центром подготовки военных кадров и создания боевых резервов.
Здесь находилась Ленинградская военно-морская медицинская академия, готовившая врачей для военно-морского флота, 28-я авиашкола Наркомата обороны СССР и ряд других военно-учебных заведений. Здесь из военнообязанных области были сформированы несколько стрелковых дивизий, стрелковые и танковые бригады, а также отдельные полки и множество батальонов – понтонно-мостовых, сапёрных, пулемётно-артиллерийских, лыжных и других отрядов и групп, которые были направлены в тыл врага для подрывной и разведывательной деятельности.
Уже через 2-3 месяца после начала войны промышленность начала выпускать военную продукцию. Предприятия легкой и кожевенно-обувной отраслей давали армии обувь, полушубки, шапки, рукавицы. На деревообрабатывающих предприятиях начался выпуск лыж, саней и повозок для армии. Предприятия местной промышленности производили санитарные носилки и другое медико-санитарное имущество. Небольшие промысловые предприятия шили армейское обмундирование — шинели, телогрейки, бушлаты, плащ-палатки, портянки, полотенца. К концу 1941 года все предприятия работали на нужды обороны страны. Завод №32 был ведущим предприятием в стране по производству вооружения для самолетов Ил-2, Ил-4 и других. Завод №266 им. Лепсе выпускал разнообразную оборонную продукцию, основу которой составляло электрооборудование для пикирующих бомбардировщиков Пе-2. «Красный инструментальщик» выпускал инструменты для танков и другой боевой техники, завод №2 — оптические приборы для артиллерии, завод №41 — аэросани, полуглиссеры и торпедные катера.
Люди работали на заводах и предприятиях дни и ночи, отдавая все силы для нужд армии. В ряды рабочих влились тысячи юношей и девушек, только что начавших трудовую деятельность. Пришли на заводы домохозяйки и пенсионеры. Началось движение двухсотников, ежедневно выполнявших нормы за себя и за товарища, ушедшего на фронт. Девизом тружеников тыла в ту пору была фраза «Работать столько, сколько нужно для Победы».
За годы войны кировские предприятия поставили на фронт: 4178 танков и самоходных артиллерийских установок САУ-76, 1 820 «катюш», 2 миллиона минометов, немало судов и аэросаней, огромное количество снарядов, мин, лыж, кожаной обуви, валенок и полушубков.