20 мая 1942 года Указом Президиума Верховного Совета СССР был учрежден Орден Отечественной войны I и II степени. I степень – является высшей. Данный Орден – самая первая советская награда, появившаяся в годы Великой Отечественной войны. А еще это первый советский Орден, разделенный на степени. В апреле 1942 года Сталин поручил разработать проект Ордена для награждения солдат, которые отличились в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками. Для разработки Ордена были привлечены художники С.Дмитриев и А.Кузнецов. Сталин согласился с предложенными вариантами обоих мастеров. Проект Кузнецова стал основой будущей награды, но название ордена «За воинскую доблесть» было решено заменить названием «Отечественная война», взятым с варианта Дмитриева.
Орденом Отечественной войны награждались лица рядового и руководящего состава Красной Армии, Военно-Морского Флота, войск НКВД и партизанских отрядов, проявившие в боях за Родину смелость, отвагу, героизм. Также им поощрялись военные, которые своими действиями способствовали успеху боевых операций советских войск. Гражданские лица за вклад в победу над врагом тоже имели право на Орден.